Denne "Douro Boy"-Quinta er hjertet i den portugisiske del af vores portefølje. Den ligger i Rio Torto dalen med vinmarker vendt mod syd og sydvest. De 10 ha vinmarker med mere end 50 år gamle vinstokke giver basis for druer af højeste kvalitet. I 1996 blev ejendommen overtaget af Cristiano van Zeller, den tidligere ejer af Quinta do Noval. Salget af Noval var et svært slag for Cristiano. Man fornemmer tristheden i hans stemme, når man ledsager ham forbi Noval. Fortidens begivenheder bliver straks præsente. Van Zeller familiens liv og historie på Noval. Branden. Familiekrisen, kulminerende i salget i 1993. "Der bor ingen på Quintaen nu - det er, som om stedet har tabt sin sjæl", fortæller han.
På trods af disse begivenheder i fortiden, går det nu ikke helt dårligt for Cristiano van Zeller. Han har succes på Quinta do Vale Dona Maria. Rødvine og Portvine i verdensklasse og den store og stadig stigende interesse udefra får fremtiden til at se lys ud. De mange nye projekter med enkeltmarksvine fra forskellige lokaliter i Douro ser også ekstremt lovende ud. Muligvis kan Cristiano aldrig købe Noval tilbage, men han præger så sandelig udviklingen i Portugals Douro-dal.
På Vale Dona Maria har han et køligere terroir til rådighed end på Noval i Pinhao-dalen. Derfor er druerne yderst velegnede til at lave røde vine. Assisteret i produktionen bliver han af Sandra Tavares da Silva, som her - ligesom på familiegården Quinta de Chocapalha og med Pintas - viser sin kunnen. At Vale Dona Maria fremstiller en af de allerbedste og elegante af alle vine fra Douro skyldes samtidig det utrolige arbejde, der laves vinmarken, hvor 41 forskellige druesorter vokser ud og ind mellem hinanden.
I kælderen arbejdes ligeså fanatisk videre. Alle parceller vinificeres separat, og den endelig blanding sker ofte først en måned før, at den endelige vin aftappes. På denne måde lærer Sandra og Cristiano deres terroir bedre at kende og kan forbedre vinene helt ned på detalje-niveau.
At terroiret også er velegnet til Vintage Ports er velkendt. Symingtongruppen havde f. eks. lejet Quintaen mellem 1973 og 1996 og brugte druerne som rygrad i deres Smith-Woodhouse Vintage Port. I dag arbejder Cristiano i sin vinifikation af Vintage Ports videre i den tradition, som han lærte på Noval: De metoder, der blev brugt af Cristianos bedstefar, som lavede nogle af de mest legendariske Vintage Ports gennem tiderne, anvendes nu på Vale D. Maria. Derfor viser vinene lige efter frigivelsen enorme mængder frugt, og det er først efter et par år på flasken, at man kan fornemme den store struktur, vinene besidder. Den flotte 2003 version illusterer denne udvikling på bedste vis og den netop tilkomne 2005 Port fremstår som den bedste Port Cristiano måske nogensinde har lavet.
Udover enkelt-Quinta vinene fra Vale Dona Maria skaber Cristiano van Zeller en række andre spændende vine fra små vinmarker med gamle blandede stokke, som han finder rundt omkring i Douro-dalen. Curriculum Vitae stammer fra nord og vestvendte parceller længere mod syd i Rio Torto-dalen, mens Casa de Casal Loivos stammer fra ejendommen af samme navn højt over Pinhao. I 2006 kan man præsentere den første hvidvin fra gamle højtliggende marker.
»Det skriver pressen
